¿Qué es el lúpulo y para qué sirve?

El lúpulo (Humulus lupulus) es un tipo de flor perteneciente al género húmulus, género que dentro de la familia de las cannabináceas. Básicamente, es propia de Europa, pero, también es una planta que crece en regiones templadas, como lo son la América del Norte o Asia.

Esta planta es una enredadera de hoja perenne, la planta es dioica, y es que en le brotan flores masculinas y femeninas.

En ese sentido, sus flores maduran a finales de la época de verano, y son usadas para producir el aroma y sabor amargo característico de la cerveza; vale decir que en este proceso se usan los conos florales femeninos.

Esto es solo una pequeña parte sobre el lúpulo, por ello, desde Agriquipo te invitamos a continuar leyendo, pues hemos comentado al detalle todos los puntos que debes saber sobre esta flor conocida en España, su historia, beneficios y más. ¡Empecemos!

¿Qué es lúpulo?

El lúpulo (de nombre científico Humulus lupulus) es una flor que crece en el hemisferio norte, en América del Norte, Asia y Europa.

Esta flor es conocida por ser utilizada en el proceso de elaboración de la cerveza, aunque también, gracias a sus propiedades culinarias, es usada de saborizante y en la elaboración de productos medicinales.

Dicha planta pertenece al género Humulus, dentro del cual pertenecen también otras cuatro especies:

• Humulus cordifolius.
• Humulus neomexicanu.
• Humulus scandens.
• Humulus yunnanensis.

Al mismo tiempo, el lúpulo, al igual que las Húmulus, dentro de la familia de las cannabáceas, destaca el cannabis o las diferentes especies de Libertia.

Dentro de la composición del lúpulo hay flavonoides que pueden ser glicósidos o prenilados (como es el caso de las prenilchalconas).

Asimismo, la principal prenilchalcona que está presente en el lúpulo es el xantumol, el cual por sus propiedades fitoestrogénicas ha demostrado presentar efectos tóxicos en las células tumorales de diferentes tipos de cáncer.

Por otra parte, su sabor amargo principalmente se debe a su contenido en los ácidos fenólicos alicíclicos, ácidos que pueden ser de tipo alfa; en este caso los principales que están, son lancohumulona, la humulona y la adhumulona, o también beta, que son la colupulona, la lupulona y la adlupulona.

En este sentido, los ácidos alfa tienen el nombre en general de humulonas, en el caso de los ácidos beta cuentan con el nombre de lupulonas.

De todos estos ácidos fenólicos, son las humulonas que presentan efectos mayores en el organismo, pero, las lupulonas sí que se limitan a darle el sabor amargo al lúpulo.

La cantidad de xantumol, así como ácidos alfa y beta, se relacionan con su poder antioxidante y por proporcionar el sabor amargo. En todo caso, la composición del lúpulo puede cambiar según el cultivo y las condiciones climáticas.

¿Para qué sirve el lúpulo?

A continuación, vamos a repasar algunos de los puntos en los cuales sirve el lúpulo y se han comprobado:

Acción sedativa y antiespasmódica

A lo largo de toda la historia se ha empleado el lúpulo usando sus propiedades sedativas, y ya para la actualidad, hay estudios científicos que así lo corroboran. En ese sentido, sus efectos se deben a un elemento amargo que provoca un incremento de la actividad del neurotransmisor GABA.

Vale decir que, el aumento por parte de la actividad del GABA disminuye la neurotransmisión dentro del sistema nervioso central y desencadena efectos sedativos y antiespasmódicos.

Capacidad antioxidante

El poder antioxidante que tiene el lúpulo es gracias a sus tres flavonoides: el xanthumol, el dehydrocycloxantumol y el isoxanthumol. Los tres compuestos tienen su acción neutralizando a los radicales libres que pueden acelerar el estrés oxidativo y así dañar las células.

Vale decir que, debido a la capacidad antioxidante que tienen los flavonoides, se disminuye la oxidación por parte de las lipoproteínas. En el momento que las lipoproteínas se oxidan, tienen una tendencia a acumularse en las arterias a modos de placa de ateroma, de modo que evitar su oxidación mejoraría la circulación y disminuiría el riesgo cardiovascular.

Actividad antiinflamatoria:

Varios estudios sugieren que las isoflavonas presentan una capacidad de disminuir la inflamación, y esto posiblemente por el hecho de intervenir sobre sus mecanismos. Asimismo, las chalconas, incluyendo también xanthumol, parece que puede inhibir la producción del óxido nítrico que está implicado en múltiples respuestas inflamatorias.

Desordenes del sueño

El lúpulo combinado junto a otros extractos herbales como lo es la valeriana, ha demostrado que pueden tener buenos resultados ante al insomnio. Incluso, hay algunos estudios que afirman que dicha combinación presenta una eficacia muy parecida al tratamiento con los medicamentos como el caso del benzodiazepan, pero sin presentar sus efectos secundarios.

Prevención del daño celular y el cáncer

La propiedad antioxidante por parte de sus compuestos, se junta a su capacidad de disminuir la síntesis de los estrógenos por parte de la acción de la aromatasa.

Este es un hecho que tiene una especial importancia en diversos tejidos como lo es el graso, y aquel epitelio que están relacionados con las hormonas, como el caso de las mamás, los ovarios o la próstata; logrando disminuir la conversión de las células sanas a cancerosas.

Además, se ha comprobado que podría resultar usándose con fines terapéuticos: se ha comprobado que el xantumol genera la muerte celular por parte del tejido neoplásico cuando se usa como quimioterapéutico en una clase concreta de tumor por parte del sistema nervioso central.

Acción antimicrobiana

Diversos estudios afirman que los compuestos derivados del lúpulo, más en concreto las humulonas o ácidos alfa, poseen una actividad antibacteriana.

Asimismo, la actividad antimicrobiana que tiene el lúpulo es mayor ante las bacterias gram positivas y diferentes tipos de hongos; no obstante, su poder ante a las gram negativas no tiene tanta demostración a sus espaldas. Por otro lado, las humulonas impiden también la replicación de diferentes virus.

Indigestión:

Debido a su toque amargo natural, el lúpulo se usa para poder estimular la digestión y también para disminuir las molestias digestivas más frecuentes.

Usos del lúpulo en la antigüedad

El lúpulo es una llamar planta muy antigua, y es que en Alemania empezó a utilizarse hace mil años, resaltando en un principio por tener propiedades conservantes, dando lugar a la elaboración de cerveza más leve, tanto en graduación como en la intensidad de sabor.

De igual manera, tradicionalmente el lúpulo se ha usado en varios países orientales, esto con el objetivo de tratar afecciones inflamatorias, anorexia, insomnio, tuberculosis y anorexia. Asimismo, en la antigüedad se consumían los brotes como los vegetales, mientras que las flores secas se usaban para poder tratar el dolor de cabeza, dental y hasta la neuralgia por su poder sedativo.

Con respecto a su relación con la elaboración de cerveza, el lúpulo tiene una mayor importancia en la actualidad, y en ese sentido, las mayores empresas cerveceras someten a sus productos a procesos físico-químicos, los cuales garantizan la eliminación de todo tipo elemento vivo, pero que genera una perdida variable en el sabor, el olor y el color.

La microcervecería, por su parte, sí que consigue respetar al máximo dicho producto, y cada receta o proporción provoca que la cerveza presente un sabor único. De ahí que esta planta tenga mayor relevancia en las cervezas artesanales, las cuales son mucho más lupuladas que las industriales.

Del mismo modo, el lúpulo gracias a su acción bactericida, en gran medida, ayuda a eliminar los microorganismos que se generan durante la elaboración de cerveza.

Y desde otro enfoque, el lúpulo se sigue usando en la actualidad, dentro de la medicina nacional, como sedante, esto para tratar el estrés y la ansiedad. Dentro de este mismo campo, se usa también por su poder de neutralizar radicales libres y propiedades antitumorales y endocrinas.

Utilización del lúpulo en la elaboración de la cerveza

Como hemos comentado a lo largo de este artículo, el lúpulo participa de manera importante en la elaboración de cerveza, y en ese sentido, dentro de este proceso, su principal objetivo es el de dar estabilidad y un sabor amargo tenue, el cual contrarresta el sabor dulce que tiene la malta.

Vale decir que el lúpulo, es junto a la malta, la levadura y el agua uno de los principales componentes en su elaboración, y su proporción va a cambiar en mayor o menor medida, las propiedades organolépticas de esta planta.

Variedades de lúpulo y sus propiedades

El lúpulo es en líneas generales, el principal responsable de aportar equilibrio, madurez e intensidad a toda clase de cerveza, pero más particularmente a la cerveza artesanal.

Asimismo, protege al producto de la acción por parte de los microorganismos y, en función de su proporción y tipo, la concede a cada clase un sabor único y característico.

Hay numerosas clases de lúpulo, siendo más de 200, así como muchos otros en proceso experimental, los cuales son importados normalmente por los productores de cerveza de diferentes puntos en el mundo.

Unos se enfocan más en la función de aportar el toque amargo a la cerveza, mientras que otros, en dotarla de sabores y aromas, y hay otros que asumen la función mixta de ambas partes.

La industria del lúpulo ha sufrido una gran transformación en las últimas décadas, y esto ha sido fruto de la irrupción por parte del movimiento microcervecero americano, el cual inició el desarrollo de lúpulos de la nueva generación, los cuales ponían el énfasis en el aroma, más allá del toque amargo, para poder proporcionar a las cervezas de los nuevos e interesantes aromas frutales y florales.

Este ha sido un repaso sobre el lúpulo, una planta que su importancia en el mundo e historia de la cerveza es notable, pero que sus beneficios van más allá, con aportes incluso para la salud.